Here we are just a few short weeks left before Christmas 2010. Recently Lois and I began to put our Christmas gifts together for our kids in Romania. We were at the mall and already the shops were all geared up for the Christmas holidays. Christmas trees and glitter filled the senses along with all the artificial (but delightful) smells of scented candles and greenery. It was an enchanted feeling and for us the hopes and dreams of Christmas were stirring deep down. What a magical time.

Yet what an eye opener it was as well. How so? Let me tell you. Lois wanted to find an Advent Calendar for the kids to help them count down the days of Christmas. Christmas in Romania is not quite the magical affair we witness here in Canada. As we went from shop to shop it wasn’t hard to find an Advent Calendar, the only problem was that it wasn’t about Advent at all. There seemed no end of “Event” Christmas Calendars. There was the usual countdown windows complete with treats etc. the only problem was that Jesus never appeared at all. There were lots of Santa’s, elves, snowman and reindeers but where was Jesus? No wise men, no donkeys, no shepherds no angels and no Saviour of the world… in short no Advent at all.

In a recent survey in the United States the poll takers interviewed young children across the country. They showed them three pictures of famous men to see what imprint these children had in their minds regarding life. There was a picture of George Washington, first President of the United States, the second was of Ronald McDonald and the third was a typical picture of Jesus as often depicted in children’s bible books. You guessed it. Ronald McDonald got a 100% facial recognition, Washington only 30% facial recognition but Jesus got an astounding 0% facial recognition. I am not a fan of pictures of Jesus but this survey is telling.

My concern is that not only are the department stores a non Advent place but the home and I fear many churches are also increasingly Advent free zones as well. Whatever happened to the Christmas Pageant replete with angels, shepherds and wise men?

I encourage you this Christmas to do a reality check on your celebration services, ask yourselves how much Advent is apparent. For many churches, carols, prayers and manger scenes are being replaced by more socially sensitive commentaries on life designed to reach out to unbelievers. I understand this approach, but are we actually at risk of losing the real Christmas story and thereby the real Christmas message of Advent… God with us? Maybe it is time to get back to the basics. Now where did I put that manger again?

Blessings,

Dr. Bill Fietje

President

 

Nous voici à quelques semaines de Noël 2010. Récemment Lois et moi avons commencé à réunir nos cadeaux de Noël pour nos enfants en Roumanie. Nous étions au centre commercial et toutes les boutiques étaient déjà à se préparer pour la saison des Fêtes. Les arbres de Noël et tout ce qui scintille réjouissent tous nos sens incluant les odeurs artificielles (mais agréables) de chandelles parfumées et de verdure. C’était un sentiment très enchanteur et pour nous, les rêves et espoirs de Noël nous remuent profondément. Quel temps magique !

Mais en même temps ce fut très révélateur pour nous. Et comment ! Laissez-moi vous raconter. Lois voulait trouver un calendrier de l’Avent pour aider les enfants à faire le décompte des jours jusqu’à Noël. Noël en Roumanie n’est pas tout à fait aussi magique que nous le voyons ici au Canada. Alors que nous passions de boutique en boutique ce n’était pas difficile de trouver un calendrier de l’Avent mais le seul problème était que le calendrier ne concernait pas du tout l’Avent. Il y avait énormément de calendriers de Noël « d’Événements. » Il y avait les habituelles fenêtres pour le décompte remplies de friandises etc… mais le seul problème était que Jésus n’apparaissait nulle part. Il y avait beaucoup de Pères Noël, de lutins, de bonhommes de neige et de rennes mais où était Jésus ? Pas de Rois Mages, pas d’ânes, pas de bergers, pas d’anges et pas de Sauveur du monde……..bref pas d’Avent du tout.

Dans un récent sondage aux États-Unis, les sondeurs ont interrogés des jeunes enfants à travers le pays. Ils leur ont montrés 3 images d’hommes célèbres pour voir ce qui marquait les pensées de ces enfants face à la vie. Il y avait une photo de George Washington, le premier Président des États-Unis, la deuxième était celle de Ronald McDonald et la troisième était une photo typique de Jésus telle que représentée dans les livres de la Bible pour enfants. Vous avez deviné. Le visage de Ronald McDonald a été reconnu à 100%, le visage de Washington à 30% mais le visage de Jésus a reçu un stupéfiant 0%. Je ne suis pas fanatique des images de Jésus mais ce sondage est significatif.

Ma préoccupation est que non seulement les magasins à rayon soient des endroits où on ne retrouve pas d’Avent mais aussi dans les foyers et je crains que plusieurs églises deviennent aussi de plus en plus des zones sans Avent. Qu’est-il arrivé au spectacle de Noël rempli d’anges, de bergers et de rois mages ?

Je vous encourage en ce Noël à examiner vos cultes de célébrations et demandez-vous si l’Avent est vraiment présent. Pour plusieurs églises, les chants de Noël, les prières et la crèche sont souvent remplacées par des commentaires sociaux épineux sur la vie visant à tendre la main aux incroyants. Je comprends cette approche mais ne risquons-nous pas de perdre la vraie histoire de Noël et par conséquent le vrai message de Noël de l’Avent……..Dieu avec nous ? Peut-être devrions-nous retourner aux sources. Bon mais où ai-je donc mis cette crèche encore ?

Bénédictions,

Dr. Bill Fietje

Président